WAT? Het leven en de werken van Ocean Vuong (Auteur van ‘Op aarde schitteren we even’ en het recente ‘De keizer van Gladness’) worden in een aantal belangrijke krijtlijnen neergezet. Aan de hand van tekstfragmenten verkennen we hoe we betekenis geven aan de teksten vanuit eigen ervaringen, wat uiteindelijk zal leiden tot een bespiegeling over de meerwaarde van literatuur.
VOOR WIE? Iedereen is welkom. Het is vooral de bedoeling om lezers warm te maken om Ocean Vuong’s werk te gaan lezen. Het boek vooraf lezen kan een meerwaarde hebben voor wie graag zelf ontdekt maar men kan absoluut ook deelnemen door ad hoc te reageren op de aangeboden tekstfragmenten.
Ocean Vuong is een Vietnamees-Amerikaanse auteur, iemand met een hybride achtergrond. Zijn debuutroman On Earth We’re Briefly Gorgeous (2019), Op aarde schitteren we even, was meteen een sensatie. Zijn taalgebruik is poëtisch, direct en beeldend. Hij is opgevoed door meestervertellers, zegt hij zelf, zijn grootmoeder en moeder, beiden analfabeet. Hij schuwt geen intimiteit en schrijft onverbloemd over de gevolgen van oorlog, trauma, neurodivergentie, huiselijk geweld, de opioïdencrisis, zijn verslaving, dyslexie, zijn ontluikende seksualiteit, uit de kast komen, en zo meer. In zijn roman zijn al deze thema’s kunstig verweven en krijgen we bovendien boeiende inkijkjes in de Vietnamese en Amerikaanse cultuur.
“Ik vertel je niet zozeer een verhaal als wel een schipbreuk, drijvende brokstukken, eindelijk leesbaar”, zegt het hoofdpersonage, en dit typeert het werk van Ocean Vuong, die zeer dicht bij dat personage staat. Brokstukken zijn er genoeg in zijn leven en dat begint al voor de geboorte van zijn moeder. Zijn grootmoeder werd zwanger van een onbekende Amerikaanse soldaat die in Vietnam gelegerd was. Ocean die zijn vaderland verliet als peuter ontkomt niet aan de gevolgen. Het boek ‘Op aarde schitteren we even’ is niet alleen een leesbaar geworden stuk levensverhaal, de structuur van het werk weerspiegelt nog de brokstukken waaruit het verhaal gebouwd is. Dit biedt ons een unieke kans om korte passages te verbinden met eigen herinneringen, lees- en levenservaringen.
Tip: in ‘The Emperor of Gladness / De keizer van Gladness’, verschenen in mei 2025, legt hij een tweede en duistere brok van zijn ervaringen bloot aan de hand van een portret van een verslaafde jongeman en een demente vrouw die zijn leven redde. Ocean Vuong’s boeken kunnen los van elkaar gelezen worden maar ze samen lezen biedt een meerwaarde.
BELANGRIJK: Enkele dagen voor de workshop ontvang je van ons een mail met een hand-out van de spreker. Print deze uit en breng hem mee, zodat je actief kunt deelnemen aan de sessie.
