Bezoek aan het Groot Begijnhof van Mechelen

In ons zomerprogramma zetten we enkele van de mooiste begijnhoven in Vlaanderen in de kijker. Deze plekken vertellen het verhaal van de begijnenbeweging, een van de vroegste vormen van vrouwelijke emancipatie. In een tijd waarin vrouwen nauwelijks zelfstandigheid kenden, kozen begijnen voor een onafhankelijke levenswijze buiten huwelijk en klooster – een moedige keuze die haar tijd ver vooruit was. Vandaag staan verworven vrouwenrechten wereldwijd opnieuw onder druk. De strijd voor autonomie, gelijke kansen en een eigen stem is nog niet gestreden. Het verhaal van de begijnenbeweging is dus actueler dan ooit en kan een inspiratiebron zijn om blijvend in te zetten op gendergelijkheid en emancipatie.

De oudste vermelding van begijnen in Mechelen dateert uit 1209, toen ze verspreid over de binnenstad woonden. In 1259 kregen ze toestemming om zich buiten de stadsomwalling te vestigen, waar het oorspronkelijke Groot Begijnhof ontstond. Op zijn hoogtepunt in het midden van de 16de eeuw bood het plaats aan een honderdtal woningen en woonden er maar liefst 1.500 begijnen. Dit begijnhof werd echter verwoest tijdens de godsdiensttroebelen en in 1595 startte de heropbouw binnen de stadsmuren op de huidige locatie, op de gronden van de voormalige Abdij van Baudeloo. Het Groot Begijnhof bestaat voornamelijk uit 17de- en 18de-eeuwse woningen en wordt gekenmerkt door de vrijstaande barokke Begijnhofkerk. Vandaag is dit een sfeervolle historische wijk. 

INBEGREPEN: rondleiding door een stadsgids

AFSPRAAK: een tiental minuten op voorhand aan het Schepenhuis op de Grote Markt.