Thailand

Weinig landen in de wereld geven zo een fantastische toeristische ervaring als Thailand. Ontspanning en avontuur is wat men verlangt om in Thailand te beleven. Maar het land is veel meer dan alleen een plek voor de beste selfies. 

Achter dat plaatje gaat een land schuil met een complex gelaagde geschiedenis en bijna letterlijk onoverwinbare identiteit. Het land werd als een van de weinige naties niet ingekleurd door de koloniale mogendheden van de 19de eeuw. Met een bevolking van ruim zeventig miljoen zielen, heeft het Thaise boeddhisme en koningsmystiek een invloed uitgeoefend die veel verder reikt dan de landsgrenzen.

De moderne transformatie, versneld door globalisering en toerisme sinds de vorige eeuw, heeft Thailand veranderd, maar het Thaise volk heeft een ongelofelijk sterk zelfbewustzijn dat die druk wist te dragen.

De Thaise cultuur bruist van vitaliteit. In de straten van Bangkok mengt een jonge generatie oude rituelen met street art en digitaal activisme, terwijl een wereldwijde diaspora de smaken van pad thai en de rake klappen van muay thai levend houdt. Militaire coups tekenen het land politiek en op het platteland worstelen gemeenschappen met de balans tussen erfgoed en de vloedgolf van buitenlandse investeringen. Hoe plaatst Thailand zich in een regio waar China de lakens begint uit te delen? Thailand heeft immers de grootste aanwezigheid van Chinezen buiten China en dat is niet onbelangrijk in deze nieuwe wereld.

In dit gespreksmoment neemt Pieter-Jan Buyle je mee in dit veelzijdige verhaal van Thailand. Hij dook diep in de Thaise geschiedenis voor zijn onderzoek en als sinoloog met kennis van en contacten in de regio heeft hij een unieke toegang tot het koninkrijk. Via anekdotes, beelden en levendige voorbeelden onthult hij hoe het Thailand van vandaag veel meer is dan een ansichtkaart – en welke inzichten het biedt over identiteit in een geglobaliseerde wereld.